El nuevo estudio del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) encuentra que los embriones de ranas de ojos rojos eclosionan antes cuando se exponen a altas concentraciones de amoníaco, una señal ambiental de que hace demasiado calor y seco para que los huevos sobrevivan.
Según el comunicado de STRI, el Dr. Karen Warkentin, profesora de la Universidad de Boston e investigadora asociada de STRI, descubrió hace tres décadas que los embriones de ranas de ojos rojos pueden eclosionar hasta tres días antes de su ciclo de desarrollo normal. Cuando la vida en su gelatinosa guardería parece demasiado arriesgada, pueden salir de sus huevos y aventurarse a la relativa seguridad del agua.
El científico descubrió que los embriones de rana de ojos rojos son agudos observadores del mundo sensorial que los rodea y son capaces de distinguir entre las vibraciones de una serpiente o avispa hambrienta y una tormenta tropical inofensiva.
Estudios recientes han demostrado que las ranas arbóreas de ojos rojos también eclosionan en respuesta a condiciones adversas. Calor y sequedad. Esto podría ser fatal. El equipo de Warkentin no pudo detectar ninguna pista obvia con sus sentidos humanos y no sabía cómo estos embriones podían saber que sus óvulos estaban peligrosamente deshidratados.
Mientras tanto, Javier Méndez Narváez, ex estudiante de posgrado en el laboratorio de Warkentin, demostró que la concentración de amoníaco, un producto de desecho durante el desarrollo de los huevos, aumenta a medida que los huevos de granja se secan.
«Ya sea en la naturaleza o bajo el microscopio en el laboratorio, siempre comenzamos con observaciones», explica Warkentin. «Por eso nos preguntamos si el amoníaco no era sólo un veneno sino también información».
Por otro lado, el estudio de una de las voluntarias de Méndez, Astrid Katerina Lisondro-Arosemena, quien recibió una subvención financiada por el STRI y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Panamá (SENACYT), para examinar si los altos niveles de amoníaco podría ser la causa de la eclosión temprana de ranas cucarachas en un ambiente seguro y favorable.
Los resultados del estudio establecieron una conexión entre la exposición al amoníaco y la eclosión casi inmediata en el 95 por ciento de los experimentos, mostrando así cómo las ranas embrionarias podían percibir la amenaza climática inminente.
