Los participantes en el campo arqueológico de Wyoming, donde se descubrió un espécimen gigante hace unos 13.000 años, han proporcionado información valiosa sobre la vida de los primeros humanos en América durante la última era celeste. En este sitio, conocido como La Prele, los arqueólogos descubrieron 32 fragmentos de puntos de colores y una profundidad de casi cinco metros. Aunque no son las puntas oculares más antiguas que se conocen, este es el primer estudio que ha permitido identificar su composición mediante el análisis de las proteínas de colágeno en los alimentos, arrojando resultados inesperados.
Spencer Pelton, arqueólogo del estado de Wyoming y autor principal del estudio publicado el 27 de noviembre en la revista MÁS UNOExplicó que las agujas deberían estar hechas principalmente de animales de mamut o bisonte porque estos animales son comunes en el registro fósil de la región. Sin embargo, el análisis muestra que las puntas se hicieron a partir de huesos de pequeños carnívoros como zorros rojos, gatos monteses, pumas, linces, el extinto guepardo americano y liebres o conejos. Esta vista sorprendió al equipo de investigación.
El método utilizado para llegar a estas conclusiones fue la extracción de colágeno de los artefactos, seguida del análisis químico de las gotitas de aminoácidos conocidas como péptidos. Por lo tanto, estos resultados se compararán con los datos de péptidos de animales que se sabe que existían en América del Norte en ese momento, utilizando una técnica conocida como zooarqueología por espectrometría de masas o ZooMS.
El yacimiento de La Prele fue descubierto en 1986 y se cree que allí se formó un grupo de humanos prehistóricos a partir de un joven mamut o se separaron de él y montaron un campamento improvisado para procesar su carne. Según la edad del sitio y algunos artefactos, los investigadores sospechan que los residentes pertenecían a la cultura Clovis, una de las poblaciones humanas más antiguas de América del Norte.
Encontrar los pequeños picos requirió una excavación cuidadosa y cuidadosa. El equipo de investigación perforó numerosos agujeros de prueba en un metro cuadrado hasta identificar las áreas con la mayor concentración de artefactos. Utilice sólo arena fina de 1,6 mm para compactar los sedimentos excavados a medida que se forman en las puntas. Pelton señaló que pocos arqueólogos han excavado con este nivel de precisión, lo que puede explicar por qué las agujas de colores pueden haber desaparecido en excavaciones anteriores en otros sitios.
Los habitantes de la zona hacia el final de la última Edad de Hielo afrontaron temperaturas entre 5 y 7 grados centígrados más frías que las actuales. Para sobrevivir en este clima extremo, es probable que se desarrolle ropa adaptada con costillas cuidadosamente cómodas que brinden una mejor protección contra el frío. Sin embargo, al ser la ropa un material perecedero, su presencia en el registro arqueológico es difícil de detectar, salvo los extremos con los que fue confeccionada. Pelton explicó que el clima de la época requería parkas duraderas y hechas a medida, similares a las que usaban los históricos inuit.
Antes de la invención de las agujas, la gente probablemente vestía ropa holgada y drapeada, mochilas que contenían herramientas llamadas punzones, que se utilizaban para confeccionar trajes más holgados, y túnicas. La aparición del encaje también permitió decorar la ropa, y en el mismo lugar se encontró un rastro de pintura de la alegría, la más antigua de América.
Según Pelton, los primeros habitantes de América del Norte probablemente utilizaron cables hechos de tejido conectivo de grandes mamíferos para construir el cobertizo.
Cazar animales como zorros y gatos salvajes era un desafío, ya que era difícil capturarlos con herramientas tradicionales como lanzas. Pelton sugiere que los cazadores de la Edad de Piedra probablemente usaban zancos, aunque no tenían evidencia directa de tal práctica en sitios de ese período en América del Norte.
Ian Gilligan, investigador honorario en Arqueología de la Universidad de Sydney, que no participó en este estudio pero trabajó en el desarrollo de agujas, dijo que los peces de pequeños carnívoros como perros y gatos son ideales para fabricarlas debido a su tamaño y forma de agujas. Este tipo de pintura requiere poco trabajo para convertirse en puntas simplemente afilando un extremo y perforando el otro. Por el contrario, los animales más grandes, como el bisonte, son los más gigantescos y complicados de manejar.
El desarrollo de ropa adecuada ha permitido al ser humano ampliar su territorio a regiones que antes eran inhóspitas debido al riesgo de hipotermia. Esto se ha convertido en una innovación crucial para la supervivencia en condiciones extremas. Gilligan dice que no es coincidencia que estos puntos se encuentren en los depósitos más antiguos de América del Norte, lo que sugiere que el continente pudo haber estado permanentemente deshabitado hasta que los humanos desarrollaron la capacidad de confeccionar ropa adecuada.
En su análisis, Gilligan reconoció que sin la invención de las púas, los humanos no serían capaces de cruzar el puente terrestre entre Siberia y América del Norte, un corredor seco creado por la caída del nivel del mar al final de la última Edad del Hielo.
Las perforadoras descubiertas en el campo de Wyoming, aunque más pequeñas y delicadas, son comparables a las perforadoras más antiguas del mundo, utilizadas hace unos 40.000 años en Siberia y hace entre 35.000 y 30.000 años en el norte de China. Prendas adaptadas que permiten una mayor protección del frío, así como la posibilidad de cubrir el interior, aportan un aislamiento térmico adicional, similar al concepto de ropa interior.
Este estudio es parte de un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que las estrategias de caza y recolección de los humanos prehistóricos no se limitaban simplemente a obtener alimentos. Gilligan concluyó que algunas de las innovaciones tecnológicas más significativas de la prehistoria humana pueden haber tenido que ver con la ropa más que con la comida, y la invención de las agujas es un claro ejemplo de ello.
