Un residente de Colorado presentó la primera demanda contra McDonald’s relacionada con un brote de E. coli que afectó a menos de 49 personas en 10 estados, incluido un incidente. Esta demanda se presentó un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Infecciones (CDC) emitieran una alerta de seguridad alimentaria después de recibir información de que numerosas personas habían consumido la hamburguesa Quarter Pounder en McDonald’s antes de su arresto.
Eric Stelly, que compró su comida hace tres semanas en un restaurante McDonald’s en Greeley, Colorado, comenzó a experimentar síntomas gastrointestinales, como náuseas, dolor abdominal y diarrea con sangre. Este último fue considerado el “síntoma más común” de E. coli, según un comunicado de su abad Ron Simon. Después de pasar varios días con una enfermedad persistente, Stelly acudió a urgencias, donde confirmó su diagnóstico de E. coli. Actualmente se encuentra en proceso de recuperación.
La petición, cuyo contenido fue publicado por Bloomberg Law, acusa a McDonald’s de ser responsable del producto, lo que resulta en negligencia e incumplimiento de garantías implícitas. Se presentó ante un tribunal del condado de Cook, Illinois, donde permaneció en juicio.
Aunque no se ha identificado ningún ingrediente específico como la causa del caldo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha indicado que las cebollas en rodajas y las hamburguesas Quarter Pounder son las fuentes más probables de contaminación.
McDonald’s no hizo comentarios de inmediato sobre la solicitud.
En una entrevista en el programa «Today» de NBC, Joe Erlinger, presidente de McDonald’s USA, dijo que visitar sus restaurantes es seguro y que es probable que los ingredientes potencialmente contaminados ya no estén en el proceso de distribución. “Estamos seguros de que podremos disfrutar de nuestros clásicos lo más rápido posible”, afirmó. Sin embargo, me di cuenta de que la cantidad de casos reportados podría aumentar a medida que los CDC continúen su investigación.
«Garantizar la seguridad de nuestros clientes en cada restaurante es nuestra máxima prioridad», añadió McDonald’s en un comunicado.
El abogado Simon, que se describe a sí mismo como un defensor de la seguridad alimentaria, conoce al menos a otras diez víctimas del brote además de Stelly. «Este brote de E. coli será uno de los mayores del año en términos de intoxicación alimentaria», afirmó Simon. «Con esta y otras demandas, aseguraremos que todas las víctimas reciban una compensación justa por sus pérdidas y que McDonald’s y sus proveedores aborden permanentemente los problemas de salud que causaron esta contaminación».
El mismo abad presentó otro caso ante el joven en nombre de Clarissa DeBock, una residente de Nebraska a quien también le diagnosticaron E. coli cuando llegó a McDonald’s en septiembre. Ella continúa recuperándose de sus síntomas.
Recogida de hamburguesas de un cuarto de libra
En respuesta a la denuncia, McDonald’s ha retirado del mercado sus hamburguesas libra por libra en aproximadamente el 20% de sus restaurantes. La compañía ha dejado de usar hamburguesas de cebolla y cuarto de libra en varios estados, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como en partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. Según los CDC, la investigación está en curso.
Según los CDC, la carne y las cebollas en rodajas que se utilizan en las hamburguesas Quarter Pounder son ingredientes específicos del producto y no se utilizan en otros platos. Según la FDA, las albóndigas cortadas en cubitos y otros tipos de carne para hamburguesas que se sirven en McDonald’s no están relacionados con este plato.
Taylor Farms, uno de los proveedores de McDonald’s en Colorado, dijo que está trabajando estrechamente con la FDA y los CDC. La compañía dijo que había retirado del mercado cebollas amarillas como medida de precaución, aunque un portavoz dijo que no encontró rastros de E. coli en las pruebas realizadas tanto en cebollas crudas como procesadas. «Nunca hemos recibido informes de que E. coli O157:H7 haya sido alcanzada por balas en el pasado», añadió el representante.
En medio de este brote, la situación vuelve a poner de relieve la importancia de la seguridad alimentaria y la responsabilidad de los restaurantes de proteger la salud de sus consumidores. Las preocupaciones de los niños sobre la contaminación de los alimentos requieren una vigilancia y un compromiso constantes por parte de las empresas para garantizar que sus productos sean seguros para el público.
A medida que este caso continúa desarrollándose y la posibilidad de demandas adicionales está en el horizonte, el impacto del brote de E. coli relacionado con McDonald’s podría tener consecuencias significativas tanto para la empresa como para los consumidores. La atención de los medios y la respuesta regulatoria seguirán principios básicos para resolver esta situación y prevenir incidentes similares en el futuro.