El retiro de Chiquita Panamá podría agravar el desempleo y las disparidades en Bocas del Toro. Según empresarios, entre 15,000 y 20,000 individuos que dependían indirectamente del sector bananero podrían ver comprometidos sus medios de subsistencia en las próximas semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) advirtió que las consecuencias de este cierre van mucho más allá de la pérdida de empleos directos. Según su presidente, Juan Alberto Arias, la clausura detendrá el desarrollo socioeconómico de la región, afectando a toda una cadena de valor que incluye proveedores de fertilizantes, abonos, químicos agrícolas, insumos médicos y otros bienes.
“Las empresas que proveen al sector bananero tendrán que cesar sus operaciones debido a la escasez de demandantes. Esto provocará un impacto en cadena en la economía del área”, indicó Arias.
Riesgos para la inversión extranjera
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Lamentó que Changuinola esté repitiendo el mismo error que Puerto Armuelles, donde la falta de diálogo provocó el colapso de una industria clave. “Estuve en Puerto Armuelles y ese pueblo no se merece lo que vive hoy. Changuinola va por el mismo camino”, advirtió.
Administración permanece firme frente a manifestaciones
El hombre de negocios criticó la ausencia de voluntad para conversar de los empleados del sector bananero, a pesar de los intentos del gobierno. “Nunca antes había presenciado que 11 ministros se desplazaran a una provincia para dialogar. Pero si ellos no desean participar en la conversación, será complicado hallar una solución beneficiosa para el país”, declaró.
Respecto a la controvertida Ley No. 462, Arias reafirmó que no se incluyen incrementos en la edad para jubilarse ni ningún tipo de privatización. Solicitó permitir al Ejecutivo mostrar sus ventajas antes de solicitar modificaciones.
Por su parte, la ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, señaló que el desempleo en Bocas del Toro podría aumentar del 13.1% al 15% en las próximas semanas, elevando también el índice nacional.
Muñoz argumentó que las condiciones de los empleados bananeros son adecuadas, afirmando que perciben un 25% más que el salario mínimo agrícola y conservan un sistema especial de retiro que no cambiará con la nueva legislación. En este sentido, describió sus inquietudes como «infundadas».
La ministra aseguró que no habrá modificaciones legales por parte del Gobierno mientras persistan los bloqueos en Changuinola.
Finalización completa
Chiquita Panamá ha finalizado el contrato con todo su personal administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, donde la empresa planea abrir sus nuevas oficinas. En los días venideros, entregarán las notificaciones de despido a los 1,600 empleados que quedan, indicando así el cierre total de sus actividades en el país.
