El Departamento de Estado de Estados Unidos informó este miércoles que los buques del gobierno estadounidense ya no pagarán tarifas para transitar por el Canal de Panamá, una medida que, según Washington, generaría un «ahorro de millones de dólares al año».
Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) desmintió esta afirmación a través de un comunicado, asegurando que no ha realizado ningún ajuste en los peajes ni en las tarifas de tránsito.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con la potestad de establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, anuncia que no ha efectuado ningún ajuste en estos», afirmó el ente autónomo encargado de la gestión de la ruta interoceánica.
Disposición al Diálogo con EE.UU.
Aunque existe polémica, la ACP declaró su disposición a sostener conversaciones con los representantes estadounidenses para tratar el paso de los barcos militares de esa nación.
Este anuncio de Washington se dio poco después de la visita del jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, a Panamá el pasado domingo. Durante su estancia, Rubio aseguró que las autoridades panameñas habían ofrecido varias concesiones tras una serie de reuniones con funcionarios locales.
El representante de EE.UU. argumentó que no era equitativo que su país tuviera que «proteger» el canal interoceánico y, al mismo tiempo, abonar tarifas por utilizarlo.
Presión de Trump y la Presencia China en el Canal
Desde que Donald Trump asumió la presidencia en noviembre, ha insistido a Panamá en disminuir la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo repetidamente que EE.UU. podría «reclamar» la ruta interoceánica si sus demandas no son atendidas.
Trump también ha descrito las tarifas aplicadas a las embarcaciones estadounidenses como «injustas».
No obstante, la ACP explicó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y el cargamento de cada nave, indiferente de su bandera, nación de origen o destino.
Esta circunstancia ha provocado dudas sobre el porvenir de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo referente a la gestión y utilización de esta crucial ruta marítima.
En reacción, la ACP emitió un comunicado en el que manifestó su autoridad para establecer los peajes y «otros cargos» por el uso del Canal, afirmando que «no ha hecho ningún ajuste a estos».
Además, señaló que están dispuestos a dialogar.
«Con total responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como se ha mencionado, está preparada para entablar un diálogo con los representantes adecuados de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques de guerra», declaró.
En una rueda de prensa en la mañana del jueves, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, señaló que le había informado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP tienen la potestad para exonerar a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, comentó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
También manifestó su total rechazo a «gestionar la relación bilateral fundamentándose en mentiras y engaños».
«Existen numerosos intereses que nos vinculan, más allá de unos peajes por el canal que, además, no superan los 10 millones de dólares anuales. Tampoco es que el peaje del canal esté arruinando la economía de EE.UU.», añadió.
Según la Constitución de Panamá, la potestad para establecer los peajes, tasas y derechos por el uso del canal corresponde a su Junta Directiva, y las decisiones relacionadas deben ser ratificadas posteriormente por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la tarea de supervisar a la ACP.
Al ser consultado sobre el cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, afirmó este jueves que «no hay ninguna confusión». «Comprendemos que Panamá debe seguir un procedimiento legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el paso de buques por el Canal). Esas son las expectativas», enfatizó durante la última parada de su gira por Centroamérica, después de una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
